Organismos autótrofos y heterótrofos

Todos los seres vivos toman de su ambiente materia como fuente de energía es decir, se nutren.

La alimentación es uno de los procesos, dentro de la nutrición, que permite incorporar alimentos al organismo de los seres vivos.
Pero no todos se alimentan de la misma forma.

La mayoría de los animales presentan órganos adaptados que les permiten la movilidad para buscar los alimentos, y así garantizar la supervivencia.

Los alimentos que los animales toman del medio son siempre plantas u otros animales, que capturan vivos o los obtienen ya muertos y algunas veces en estado de descomposición.

Estos les aportan las materias orgánicas necesarias para realizar las diferentes funciones.

Las plantas en cambio, no consumen otros seres vivos* por lo tanto no ingieren materia orgánica, es decir formada y almacenada por otro organismo vivo.

Ellas presentan la capacidad de fabricarla en su propio cuerpo, a partir de las sustancias inorgánicas que sí toman del medio en que habitan.

A estos seres vivos que son capaces de fabricar sus propios nutrientes se les llama AUTÓTROFOS (que se alimentan por sí mismos).

A los otros seres vivos que no pueden realizar este proceso y se les llama HETERÓTROFOS.

* salvo alguna planta heterótrofa, como las llamadas "plantas carnívoras".

Una planta carnívora, también llamada planta insectívora, es una planta que obtiene parte o la mayoría de sus necesidades nutricionales (pero no de energía) mediante la captura y el consumo de animales y protozoos, normalmente insectos y artrópodos. Son los seres vivos como las plantas, las algas y ciertas bacterias (cianobacterias) que elaboran su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas y una fuente de energía que suele ser la luz. Estos seres son llamados fotosintetizadores*.   El resto de los seres vivos son heterótrofos, necesitan incorporar materia orgánica fabricada por otros seres vivos, ya que son incapaces de formarla a partir de sustancias inorgánicas sencillas.